¿Quién me cuidará cuando sea mayor?

La preocupación silenciosa que acompaña a millones de personas mayores en Chile

Hay una pregunta que aparece una y otra vez cuando se conversa con personas mayores sobre el futuro.

Una pregunta que pocas veces se expresa en voz alta, pero que acompaña silenciosamente a millones de personas en Chile:

¿Quién me cuidará cuando ya no pueda valerme por mí mismo?

No es una pregunta sobre la muerte.

No es una pregunta sobre enfermedades.

Tampoco es una pregunta sobre la jubilación.

Es una preocupación mucho más profunda.

Detrás de ella existe una mezcla de incertidumbre, miedo, tristeza y preocupación que afecta a millones de personas mayores en Chile y el mundo.

A medida que aumenta la esperanza de vida y las familias cambian, muchas personas comienzan a preguntarse cómo será su vejez, quién estará a su lado y qué ocurrirá si algún día pierden autonomía.

Y aunque pocas veces se habla abiertamente de ello, esta se ha transformado en una de las principales preocupaciones de las personas mayores.

Chile está envejeciendo rápidamente

Chile vive una transformación demográfica histórica.

Según los datos más recientes, más de cuatro millones de personas tienen 60 años o más, y las proyecciones indican que durante las próximas décadas el país continuará envejeciendo aceleradamente.

Por primera vez en nuestra historia, las personas mayores representan una proporción cada vez más significativa de la población.

Vivimos más años que las generaciones anteriores.

Sin embargo, este logro trae consigo nuevos desafíos:

• mayor necesidad de cuidados
• aumento de enfermedades crónicas
• más personas viviendo solas
• cambios en las estructuras familiares
• mayor presión económica sobre las familias

La pregunta ya no es si vamos a envejecer.

La pregunta es: ¿Cómo vamos a envejecer?

Lo que más preocupa no es morir

Diversos estudios internacionales muestran un resultado que suele sorprender.

Cuando se pregunta a las personas mayores qué les preocupa de la vejez, la respuesta más frecuente no es la muerte.

La principal preocupación es: perder la autonomía.

Es decir:

• dejar de tomar decisiones propias
• depender de otras personas
• necesitar ayuda para actividades cotidianas
• perder el control sobre la propia vida

Para muchas personas mayores, la autonomía representa dignidad, libertad e identidad.

Por eso la idea de depender completamente de otros genera tanto temor.

Salimos a la calle y conversamos con personas mayores. Algunas de sus respuestas fueron:

¿Crees que las familias han cambiado?

María, 74 años, Santiago

«Sí. Antes era más normal que los hijos vivieran cerca de los padres. Hoy todos trabajan mucho y tienen menos tiempo.»

Juan, 79 años, Valparaíso

«No creo que quieran menos a sus padres. Creo que viven más presionados.»

Francisco, 65 años, Antofagasta

«Sí. Los hijos hoy tienen muchas preocupaciones propias. A veces no es falta de cariño, es que están tratando de resolver sus propios problemas.»

Sara, 68 años, Puerto Montt

«Sí, claro. Pero no porque quieran alejarse. Muchas veces tienen que irse a otras ciudades para trabajar y eso termina separando a las familias.»

¿Quién cree que lo cuidará si algún día lo necesita?

Rosa, 61 años, Concepción

«Yo también me hago esa pregunta. Tengo dos hijos y sé que están ocupados con sus propias familias y preocupaciones. Las cosas ya no son como antes.»

Carlos, 69 años, Temuco

«No quiero ser una carga para nadie. Me gustaría seguir independiente el mayor tiempo posible.»

Ana, 76 años, Arica

«Mis hijos me ayudarían, pero sé que los complicaría porque tienen sus hijos y sus propios problemas.»

José María, 81 años, Rancagua

«Mi hija trabaja mucho, así que mi nieto me ayuda con varias cosas cuando lo necesito.»

¿Aceptaría una cuidadora que no sea de su familia?

Elena, 64 años, Santiago

«Preferiría alguien que me ayudara algunas horas al día y me hiciera compañía.»

Patricio, 78 años, Viña del Mar

«Sí, no tendría problema. Lo difícil es poder pagarla.»

Pamela, 67 años, Valdivia

«Con mi pensión sería imposible. Apenas alcanza para los remedios y los gastos básicos.»

Eduardo, 81 años, Punta Arenas

«No. Por ahora me cuida mi hija y estamos bien así.»

¿Viviría en una residencia para personas mayores?

Marta, 71 años, Rancagua

«Si estoy bien, prefiero mi casa. Aquí están mis recuerdos y mi historia.»

Ricardo, 79 años, La Serena

«Si llego a necesitar muchos cuidados, sí lo consideraría.»

¿Cuál es su mayor preocupación al pensar en el futuro?

Ana, 71 años, Puerto Montt

«No me preocupa morir. Me preocupa depender de otros.»

Pedro, 77 años, Santiago

«Perder mi autonomía. Eso es lo que más miedo me da.»

¿Qué le da tranquilidad para enfrentar la vejez?

¿Qué le da tranquilidad para enfrentar la vejez?

Teresa, 73 años, Talca

«Seguir activa, hacer cosas y mantener contacto con mis amigos.»

Héctor, 75 años, Antofagasta

«Saber que sigo siendo útil y que tengo buena salud.»

Isidora, 70 años, Santiago

«Que todavía puedo hacer muchas cosas sola, viajar y compartir con las personas que quiero.»

Las familias han cambiado

Durante generaciones existió una idea muy arraigada: «Los hijos cuidarán de sus padres cuando envejezcan.»

Sin embargo, la realidad actual es mucho más compleja.

Como podemos apreciar en sus respuestas, muchos perciben que los hijos tienen menos tiempo, más obligaciones y mayores dificultades económicas.

Incluso algunos estudios señalan que cerca del 65% de las personas mayores considera que hoy los hijos cuidan menos a sus padres que en generaciones anteriores.

Hoy encontramos:

• jornadas laborales extensas
• hogares más pequeños
• familias con menos integrantes
• altos costos de vida
• hijos que deben cuidar simultáneamente a sus propios hijos y a sus padres

La llamada «generación sándwich».

No necesariamente existe menos cariño.

Lo que existe son condiciones muy distintas.

Cuando el cuidado también depende del bolsillo

La mayoría de las personas mayores entrevistadas coincide en un punto: aunque estarían dispuestas a recibir apoyo profesional, sienten que simplemente no pueden pagarlo.

El costo de una cuidadora, una residencia o incluso algunas ayudas técnicas supera ampliamente los ingresos de muchas personas que viven principalmente de una pensión.

Por eso la preocupación no es solamente: ¿Quién me cuidará?

También es: ¿Cómo podré financiar esos cuidados cuando los necesite?

La soledad: una preocupación creciente

La pérdida de autonomía suele ir acompañada de otro temor: la soledad.

Muchas personas mayores viven procesos difíciles:

• fallecimiento de la pareja
• pérdida de amigos
• disminución de la vida social
• alejamiento de familiares

La soledad no solo afecta el bienestar emocional.

También se asocia con:

• depresión
• deterioro cognitivo
• enfermedades cardiovasculares
• menor calidad de vida

Por eso mantener redes sociales activas se vuelve tan importante.

La opción de las cuidadoras

Ante la dificultad de que los hijos puedan asumir completamente los cuidados, surge una alternativa cada vez más frecuente: las cuidadoras profesionales.

Cuando se pregunta a las personas mayores si aceptarían ser cuidadas por alguien ajeno a la familia, la mayoría responde que sí.

Sin embargo, aparece inmediatamente otro problema.

El costo.

Muchos adultos mayores señalan que su pensión no les alcanza y que no podrían pagarlo.

Curiosamente, más de un 20% de las personas entrevistadas declara que no necesita necesariamente cuidados complejos.

Lo que más valoraría es:

• ayuda con las tareas domésticas
• apoyo para hacer compras
• compañía
• conversación

Es decir, muchas veces el problema no es solamente físico.

También es emocional.

Las residencias: entre el miedo y la necesidad

La mayoría de las personas mayores quiere permanecer en su hogar el mayor tiempo posible.

Y es comprensible. El hogar representa:

• recuerdos
• independencia
• identidad
• historia personal

Sin embargo, algunas personas consideran que una residencia podría ser una alternativa adecuada si llegan a necesitar cuidados más complejos.

El principal obstáculo vuelve a ser el mismo: el costo.

Lo que dicen los hijos

Curiosamente, cuando se entrevista a los hijos, el discurso suele ser diferente.

Muchos afirman:

«Haré todo lo posible por cuidar a mis padres.»

«Trabajaré lo que sea necesario.»

«No los dejaría solos.»

Existe cariño y voluntad. Pero también existe preocupación, porque cuidar requiere:

• tiempo
• recursos
• energía emocional
• apoyo profesional

Y muchas veces las familias sienten que no cuentan con suficientes herramientas.

El desafío que tenemos como sociedad

El envejecimiento de la población obliga a pensar nuevas respuestas.

La pregunta «¿Quién me cuidará?» no puede recaer únicamente sobre las familias.

Chile necesita fortalecer cada vez más sus sistemas de apoyo y cuidados.

Es un desafío que involucra a:

• el Estado
• los municipios
• las empresas
• las organizaciones sociales
• las comunidades
• las propias personas mayores

El envejecimiento no es un problema individual. Es una realidad colectiva.

Nuevas soluciones para una nueva realidad

Además, nos desafía a pensar nuevas soluciones para esta nueva realidad.

Algunas de ellas incluyen:

🏙️ Ciudades amigables

Espacios diseñados para favorecer la autonomía mediante:

• transporte accesible
• espacios seguros
• áreas verdes
• participación comunitaria

🏡 Viviendas adaptadas

Pequeñas modificaciones que permiten permanecer más tiempo en el hogar:

• barras de apoyo
• mejor iluminación
• eliminación de riesgos de caídas
• tecnología asistencial

📱 Tecnología para la autonomía

Herramientas que ayudan a:

• monitorear la salud
• recordar medicamentos
• comunicarse con familiares
• solicitar ayuda en emergencias

👥 Redes comunitarias

La comunidad se está transformando en un elemento clave para combatir la soledad y fortalecer el bienestar.

La importancia de planificar la vejez

Quizás la principal enseñanza que deja esta conversación es que el cuidado no debe comenzar cuando aparece la dependencia.

Debe comenzar mucho antes.

Planificar implica:

✔ cuidar la salud

✔ mantener redes sociales

✔ adaptar la vivienda

✔ fortalecer la autonomía financiera

✔ aprender nuevas habilidades

✔ mantenerse activo física y mentalmente

💛 El compromiso de Ecosistema SInior

En Ecosistema SInior creemos que la mejor respuesta a la pregunta: «¿Quién me cuidará cuando sea mayor?»

comienza mucho antes de necesitar cuidados.

Comienza construyendo vínculos.

Comienza fortaleciendo redes de apoyo.

Comienza aprendiendo.

Comienza participando.

Comienza manteniéndose activo.

Comienza siendo parte de una comunidad.

Por eso trabajamos para entregar información, actividades, programas, productos, servicios, tecnología, comunidad y oportunidades que permitan a más personas mayores vivir con autonomía, bienestar y compañía.

Porque la mejor vejez no es aquella donde simplemente nos cuidan.

Es aquella donde seguimos tomando decisiones, construyendo relaciones y siendo protagonistas de nuestra propia historia.

🌱 Reflexión final

Tal vez la pregunta no sea solamente quién nos cuidará cuando envejezcamos.

Tal vez la verdadera pregunta sea:

👉 ¿Qué tipo de sociedad estamos construyendo para que todas las personas puedan envejecer con dignidad, autonomía, bienestar y compañía?

La respuesta nos involucra a todos.